צנינית גבוהה הוא דג ימי מרשים החי בשוניות אלמוגים, במים מלוחים והן במים מליחים, בעומקים הנעים בין חופים רדודים ועד 190 מטרים. לגופו מבנה שרירי עם חזה מכוסה כולו בקשקשים, קו צד מצויד בקוצים מגינים קשיחים, ומבנה לסת ייחודי הכולל ניבים חזקים ושיניים דקות דמויות מברשת. הוא עשוי להגיע למשקל של עד 43 קילוגרמים. הבוגרים ניתנים לזיהוי בקלות בזכות גופם הכחול-ברונזה המנוקד בכתמים שחורים-כחולים וסנפירי הגב, השת והזנב בצבע כחול חשמלי בולט. לעומתם, הדגיגים אפורים-כסופים עם סנפירי חזה בצהוב. בדרך כלל ניתן לראותם לבד או בקבוצות קטנות מעל שוניות אלמוגים, אך הבוגרים עשויים לשחות גם בים הפתוח, בעוד שהצעירים חיים באזורים חוליים רדודים ולעיתים אף חודרים לנהרות. הם טורפים וניזונים בעיקר מדגים אחרים וסרטנאים.