هل سنّرتم يوماً في محمية مرجان؟ أخذتم دورة غوص نجمة واحدة وأنتم متأكدون أنكم رأيتم كل شيء؟ غصتم في المالديف والتقطتم سيلفي مع مانتا عملاقة؟ أصدقاء، لم تروا شيئاً بعد—لكنكم على الحافة: طرف جبل جليدي لشعاب المرجان. المكان الذي تسمونه «شعاب المرجان» هو مجرد علّية البنية البحرية المعقّدة في خليج إيلات. انزلوا طابقاً—عشرات الأمتار تحت السطح—وينفتح عالم جديد. تبقى المدينة الكبيرة وراءكم، يخفت ضوء الشمس، يصبح الجو دامساً وساحراً. تعمّقوا، وفجأة يبرق إلى يمينكم مرجان يشبه شجرة تِنّين عملاقة، ومن اليسار سمكة بقرن، ومن الأسفل سمكة تفتح زوج عينين ضخمتين.

مرحباً بكم في منطقة الشفق—تجربة في بُعد آخر؛ المكان الذي لم تمسّه قدم بشرية تقريباً: الشعاب الميزوفوتية. «مزو» باليونانية تعني وسط، «فوتو» تعني نور—معاً هي الطابق الأوسط الكبير في فيلا الطبيعة البحرية في الخليج، بين علّية البحر الضحل المضيء وقبو الأعماق المظلم. المنطقة الميزوفوتية، نحو 30–160 متراً تحت السطح، قليلاً «طفل ساندويش» بين الشعاب—من لا يشهر كثيراً، للأسف، لأن عنده ما يقدّمه. هنا يسكن ببهجة كائنات النظام السحري—من يتحمّل تحدّياته القاسية.

مثلاً، من التحديات الكبرى في المنطقة الميزوفوتية الضوء—أو بالأحرى غيابه. معظم المرجان يحتاج ضوءاً. خدمات الإعاشة—طحالب متعايشة صغيرة—تطبخ بالضوء. الطبخ فوتوسينتز، والضوء مادّة خام. ماذا تفعلون على عمق 60 متراً حين يصل واحد بالمئة فقط من ضوء الشمس؟ ابدعوا. بعض مرجان الشعاب الميزوفوتية وجد حلاً مضيئاً: فلورة. يصنع بروتينات فلورية تلتقط الضوء القليل وتُحوّله إلى توهج يغذي الطحالب المتعايشة—مولّد يتيح طهي طعام المرجان. العابرون يحصلون مجاناً على تذكرة لمهرجان أضواء متوهجة. 2

المزيد من الإبداع؟ إليكم مرجان الدقّاق—اسمه كوجبة رجيم وشكله كخسّة مفتوحة—يُظهر التكيّف. خضع لتعديلات تطوّرية، كبّر مساحة سطحه ليعرض نفسه للشمس بكفاءة—كل فوتون يهم!

يحدث هنا أمر عجيب: بعض الأنواع التي تلتقونها «فوق» في الشعاب الضحلة تعيش أيضاً في الطابق الميزوفوتي، لكن هنا تغيّر الشكل—تتسطّح وتتمدّد وتنفتح لتلتقط شمساً. قليل من البيلاتس لم يضر أحداً.

ليس المرجان وحده مبدعاً. بعض أسماك السرطانيات والقشريات التي تقضي معظم حياتها في أعماق ميزوفوتية طوّرت عيوناً كبيرة حسّاسة تلتقط الضوء—فتجد الوجبة التالية أو العدو في الظلام. قلنا: قاسٍ؟

ثم من وُلد لساحة خافتة: الإسفنج مثلاً—بسيط بلا عمود فقري يشبه، حسناً، إسفنجة. لا يحتاج الشمس. يشفط الماء وشبكة صيده الداخلية تصطاد العوالق والحلويات.

والمرجان الطري—رفيق نفس رقيق يكره يوسخ أذرعاً بالبناء مثل مرجان الحجر—يحب الأعماق. لا قوة لأمواج وطين وفضلات «العلّية»—فلماذا تكسر الأظافر بينما يمكن نسج زهور؟ انظروا عائلة الكسينيا: بعض الأنواع كباقة حيّة—الأذرع تمدّ نحو العوالق فتبدو كزهور ليل السبت.

وفي كل حيّ يلزم بلطجي واحد لتوازن النظام: إليكم الدكر العملاق—مفترس علوي يختبئ بين المرجان ويخرج ليرى الجميع من صاحب الدار—حظاً للعابرين. ليس البلطجي الوحيد في العائلة—ربما وراثة. عدة أنواع دكر تحب الأعماق وتملأ خانة «الخوف القمّي»—إلا كائناً واحداً: الصيّاد. حساسية الدكر للصيد ولحمها الشهي للهواة كادت تمحوها—ومشكلة كبيرة. نحتاج هذا البلطجي لفرض النظام وتنحيف القطيع وإزالة الضعيف والمريض وإدارة شبكة الغذاء من الأعلى. لا مهرب: كثرة أفراد من نوع واحد دائماً على حساب أنواع أخرى وقد تخلّ توازن الشعاب.

ليس الصيد وحده يهدد الشعاب الميزوفوتية. لفهم حجم التهديدات افهموا أولاً دورها المركزي في خليج إيلات. كطفل ساندويش الخليج، تربط الشعاب الميزوفوتية كل أفراد العائلة—إخوة «العلّية» وإخوة «القبو».

كيف؟ ليست شقة مستقلة بباب خاص. متصلة طبيعياً بالمياه الضحلة من جهة والبحر العميق من الأخرى، فهي ممر حيوي للأنواع التي تتنقّل بين العميق والضحل.

الزوبلانكتون—عوامات دقيقة—يحب الحياة الترحّلية. لديه جدول يومي: نهاراً يغوص للأعماق، ليلاً يصعد ليأكل الفيتوبلانكتون. وهو كيترينغ لسلسلة طويلة—إسفنج ومرجان وأسماك وديدان. فيمرّ كمحطة وسطى، وأحياناً يُجرّ غصباً إلى «غرفة الضيوف» الميزوفوتية بالتيارات.

من ينزل هنا عن قناعة؟ السلحفاة البحرية. تتنفس هواءً مثلنا لكنها تحبس النفس وتغوص أكثر من 150 متراً! وفرة الإسفنج على الشعاب الميزوفوتية تخطف الأنفاس—تتغذى عليه فتزورنا أحياناً. ضيافة—تمّ.

مع استقبال الضيوف، الميزوفوتية تتقدّم في «الطب» واعدة. سكانها يدافعون عن أنفسهم. الإسفنج الذي ذكرناه وجيرانه شقائق النعمان—ملتصقون بالمقع لا يبرحون. لصاقي المقع يصعب عليهم الهرب—كيف يدافعون بلا أرجل؟ إبداع الميزوفوتية مجدداً: مواد كيميائية تُصعّب الأكل على المفترسين وتطرد المتطفّلين.

اليوم يتعلّم الإنسان استغلال «مواد الطبيعة»—مركبات جديدة تنتجها—لمنتجات طبية. سمعتم بمرجان الغورغونيا؟ ستسمعون—ليس للمظهر الهيبستري فحسب، بل مع الإسفنج وشقائق النعمان يجذب الكيميائيين والأطباء. الطاقة هائلة؛ بعض المركبات صارت أساساً لأدوية السرطان وغيرها.

تضرّ الشعاب وودّعوا حلم العيادة. الشعاب الميزوفوتية صعبة الوصول—لحسن الحظ غواصون أقل يتركون أثراً. لكن بقايا صيد وحطام يغرق يضرّ—مراسي وخطاف وشباك تصير مصائد موت. حطام ظنّ أحد أنه يختفي يكمن للسكان، يخنق ويسمّم المرجان وغيره.

الروبوتات والغواصون التقنيون—بخلطات غاز—هم تقريباً الوحيدون الذين يصلون لهذه الأعماق؛ أحياناً يجدون مقعداً: كراسٍ على القاع بجانب زجاجات وسفن غارقة، وحتى بطانية للاختباء تحتها.

إيلات أيضاً ميناء بضائع ووقود ونفط. بلا مراقبة وإنفاذ لتشغيل السفن، ينتشر الوقود والزيت؛ بعضه يكوّن مركبات تغوص وقد يدمر أجزاء من شعاب المرجان.

ماذا نفعل؟ كما أُعلنت محمية المرجان المعروفة—جزء صغير من طبيعة الخليج—يجب إعلان الشعاب الميزوفوتية منطقة محمية ومُدارة. الإعلان لا يعني سياجاً ورسوماً للسياح—بل تنظيماً وإنفاذاً للصيد وإلقاء النفايات وغيره. محمية ميزوفوتية تحمي النظام الفريد ومكان «طفل الساندويش» الموهوب في نسيج الخليج. مثل هذه المحمية قد تولّد علماً غنياً يجلب الجيل القادم من الأدوية ويكشف عالماً من الكائنات والآليات، وأخيراً يمنح طفل الساندويش الاحترام المستحق.