סיכן פצול-זנב הוא דג שונית בעל גוף אליפטי ושטוח, בצבעים כחולים או אפורים בגב וכסופים בצדדים ובבטן, עם דגם אופייני של נקודות, קווים מעוקלים ופסים צהובים המכסים את הראש והגוף, ולעיתים מתחברים לקווים גליים, בעיקר בצידו התחתון של הדג. סנפיר הזנב שלו מפוצל. הוא נע במהירות בלהקות גדולות מעל הקרקעית, תוך צלילה פתאומית לאזורים סלעיים או אלמוגיים לשם רעייה של אצות. נצפה לרוב בשיפועים פנימיים של שוניות, בלגונות או באזורים סחפיים בקצה הריף. הצעירים חיים סמוך לפני המים בקבוצות צפופות, ונודדים בהמוניהם לשוניות לפני התבגרותם.