צנינית ענק היא הגדולה מבין הסוג צניניות, והיא טורפת מרשימה. גופה עבה ומעט שטוח מהצדדים, בצבע אפור עד כסוף אצל הצעירים והנקבות, בעוד שזכרים בוגרים מקבלים גוון כהה יותר של אפור עד שחור. סנפיר הזנב שלה מחולק לאונה עליונה ותחתונה, והיא בעלת לסתות חזקות עם שיניים חדות. העין שלה מצוידת בשכבת שומן שקופה חלקית ובאזור עשיר בקולטנים שמעניק לה את היכולת לתצפית פנורמית המועילה באיתור טרף. היא נפוצה בשוניות רדודות ושפכי נהרות, לרוב באזורים חוליים או סלעיים, שוניות חיצוניות, מדרונות שונית ובנקודות ים פתוח רדודות, אם כי יכולה לצלול גם למים עמוקים ולחיות באזורי שוניות מזופוטיות. הבוגרים חיים לבדם ונצפים בלילות כשהם צדים דגים אחרים וסרטנאים כמו סרטנים ולובסטרים, ואילו הצעירים שוהים בשפכי נהרות ואזורים מוגנים. הם ניזונים לעיתים מדגים מתים ונצפה פעמים רבות בטריפה אקטיבית ואף אגרסיבית. עונת הרבייה מתרחשת באזורים רדודים של שוניות ימיות וחופים.