קטיפן אילתי הוא קיפוד ים שקל לזהות בזכות מיעוט הקוצים הקצרים והדלילים שלו, והמרקם הקטיפתי שמעניקות לו הזרועות הקטנות ודמויות צבתות המכסות את גופו. הוא נפוץ באזורי עשב ים, שוניות רדודות ולגונות, ולעיתים אף שורד בבריכות מלוחות במיוחד בטמפרטורות נמוכות. הוא ניזון ממגוון רחב של מקורות: אצות גדולות, דיאטומים, עשבי ים ואפילו רקמות אלמוגים אותן הוא מגרד מהסלעים, מה שנותן לו מעמד של אוכל-כל.